庚申塔と馬頭観音の違い

庚申塔（こうしんとう）と馬頭観音は、道端で並んで立っていることが多いです。 そのため同じ系統のものに見えますが、由来がまったく違います。

先に結論

決め手は「頭の上に馬がいるか」です。

観音菩薩の一つです。

・頭の上に馬の頭を戴いた姿で表される
・怒りの表情をしていることが多い（憤怒相）
・観音の中では珍しく、優しい顔をしていない

日本では「馬の守り」「馬の供養」として広まりました。

・農耕や運搬で馬を使っていた
・馬が死んだとき、供養のために建てる
・街道沿いに多いのは、馬が通った道だから

理由は道祖神との違いと同じです。

道路整備や区画整理で、周辺の石造物が一箇所に集められた
　 → 庚申塔・道祖神・馬頭観音・二十三夜塔などが並ぶ
　 → これが「石仏群」と呼ばれる状態

もともと別の場所に立っていたものが、まとめられています。

だから並んでいること自体には意味が無いことが多いです。

① 頭の上に馬がいる → 馬頭観音
② 三猿がいる → 庚申塔
③ 男女一対 → 道祖神
④ 文字を読む → 「馬頭観音」「庚申」「道祖神」

①がいちばん確実です。 馬の頭は他の石造物には出てきません。

像ではなく文字だけの塔も多いです。

「馬頭観音」「馬頭觀世音」と刻まれたもの
「庚申」「庚申塔」「庚申供養塔」と刻まれたもの

この場合は文字を読むしかありません。

風化して読めないこともあります。 その場合は分類が確定しません（→ 文字を読む）。

違いを見てきましたが、共通点もあります。

① どちらも【江戸期に多く造られた】
　　 → 庶民が石造物を建てられるようになった時代

② どちらも【講】という集まりが関わることがある
　　 → 庚申講・馬頭観音講
　　 → 人が集まって費用を出し合い、建てる

③ どちらも【道端に立つ】
　　 → 誰でも通る場所に置かれた

②が重要です。

どちらも「個人が建てたもの」ではなく「集団が建てたもの」であることが多いです。 だから造立年や講の人数が刻まれています（→ 文字を読む）。

まとめて「石仏」「路傍の石仏」と呼ばれることがあります。

石仏 … 石で造られた仏像・神像の総称

庚申塔は厳密には仏像ではありません。

・青面金剛は仏教の尊格とされることもあるが、系統が複雑
・文字塔は像ですらない

「石造物」「石造文化財」のほうが広く使える語です。 自治体の文化財リストでも、こちらの表記が使われることが多いです。