三猿はなぜ彫られるのか──見ざる聞かざる言わざる

庚申塔（こうしんとう）でいちばん目を引くのが、下部に彫られた三匹の猿です。

・目を覆う猿（見ざる）
・耳を塞ぐ猿（聞かざる）
・口を押さえる猿（言わざる）

なぜ猿なのでしょうか。なぜこの3つなのでしょうか。

猿が結びついた理由

説明として広く伝わっているのは2つです。

庚申の「申」は、干支では猿にあたります。

庚申（かのえさる）
　　　　　　↑
　　　　「申」＝十二支の猿

音と字から猿が結びついた、という説明です。

字が先にあり、そこから意味が読み込まれた形です。これは言葉ではよく起きることで、地名の当て字にも同じ現象があります。

・山王信仰（日吉大社）では、猿が神の使いとされる
・庚申信仰と山王信仰が結びついたとする説明がある

どちらの説明も広く伝わっていますが、断定はできません。 このサイトは「そう説明されている」という形で書きます。

ここが本題です。

庚申信仰の中心には、三尸（さんし）の虫 という考え方があります。

・人の体には三尸という虫がいる
・庚申の日の夜、眠っているあいだに体を抜け出す
・天に昇って、その人の罪を報告する
　　↓
だから庚申の夜は【眠らずに過ごす】（→ 庚申待）

三猿は、この「報告させない」という願いと結びついています。

見ざる … 罪を見ない
聞かざる … 罪を聞かない
言わざる … 罪を言わない（＝天に報告しない）

「言わざる」がいちばん重要です。 告げ口をさせない、という願いが形になっています。

整理するとこうなります。

三猿は、三尸への対抗の形として理解できます。

これが「なぜ3つなのか」の説明です。

現代では「見ざる聞かざる言わざる」は、処世訓として使われることが多いです。

現代の使われ方 … 余計なことに関わらない、という戒め
庚申塔での意味 … 三尸に罪を報告させない、という願い

意味がずれています。

庚申塔の三猿は戒めではなく祈りです。「自分がそうする」のではなく、「三尸にそうさせない」という向きです。

三匹とは限りません。

・二猿 … 2匹だけ彫られたもの
・四猿 … 4匹（「しざる」と読ませる例がある）
・一猿 … 1匹だけ
・猿が彫られていない庚申塔も多い（文字塔）

地域差・時代差が大きいです（→ 庚申塔の形と種類）。

「三猿がなければ庚申塔ではない」わけではありません。 ただし三猿があれば、ほぼ庚申塔とは言えます（→ 道祖神との違い）。

現地で見比べると、彫り方に個性があります。

・並んで座っている
・互いに絡み合っている
・立っている
・猿が桃や幣を持っている例もある

これが庚申塔めぐりの面白さです。 同じ主題でも、造った石工と地域によって表現が違います（→ めぐりの始め方）。